何があったの？ 随分慌ててるみたいだけど、手伝えることはない？
えーと……ちょっと複雑な状況で、説明が難しいんだよね。
キュルルゥ！ 目標発見！
うわっ！ もう追いついてきた！！{var:Shake}
背後からゆずの声が聞こえてくると、白石さんは身震いして逃げ出した。何か面白いことが起きてるなと察した私は、白石さんの後を追った。
どういう状況？ ゆずに追われるような悪いことでもしたの？
ウチはなんにもしてない！ あと、ゆずちゃんから逃げてるんじゃなくて、ゆずちゃんが連れてる犬から逃げてるの！
たった犬一匹にそんなに慌ててるの？ ……うわっ！！
振り返ると、口に何かをくわえた大きな犬、えっと、犬種としてはアラスカン・マラミュートがゆずを引っ張り、猛然と私たちを追って来ていた。通りを歩いていた通行人たちはその猛烈な勢いに怯え、きっちり両端に避けて道を譲った。
……ワウッ！
前言撤回！ こんなの見たら誰でも逃げるよ！！
でしょ！？
はぁ……はぁ……ありとあらゆるコーナーで差をつけまくって、ようやく振り切れたね。
ごめんね、後輩クン。巻き込んじゃって。
大丈夫、私は好奇心でついて来ただけだから。ここまで一緒に逃げたんだし、何があったか話してくれるよね？
実はね、この前ゆずちゃんや他の子たちと話してた時、犬が苦手だってみんなに話したの。
そうしたら今日、ゆずちゃんと待ち合わせしてたら、ゆずちゃんがあのでっかい犬を連れて来たの。ウチと一緒に遊んで、ショック療法でウチの弱点克服を手伝ってあげるって。
ショック療法か……理屈はわかるけど、いきなり犬恐怖症の人にアラスカン・マラミュートをぶつけるなんて、いくらなんでも刺激が強すぎるんじゃないかな。
違うよ後輩クン。大型犬も小型犬も等しく怖い人だけが、犬が怖いって言っていいの！ 本当に犬が苦手な人はこのくらい怖がるもんなんだよ、えっへん！
怖がってるって自覚してるのに、なんでそんなに得意げなんだ……
ふえぇ……
ん？ ……誰かが泣いてる？
後輩クン、あの女の子が泣いてるみたいだよ。何があったか聞いてみよ。
ねえ、大丈夫？ どうして泣いてるの？
ふうせんが……とれなくなっちゃった……えーん……
あぁ、白石さん、あそこ見て。この子が言ってるのは、木の枝に引っかかってるあの風船のことじゃないかな。
風船がある場所はわかったものの、この木の枝は一番低いものでも地上からおよそ4メートルくらいの所に生えている。簡単に風船を取れる高さではない。
ナ～イス、後輩クン！ 場所がわかればこっちのモンだよ。いい子だね、泣かないで。ウチらが風船を取ってあげる。
後輩クン、手を貸して。
どうするつもり？ 風船を取るなら木に登るしかないけど、ゆずに追いつかれるのが怖くないの？
安心して、そんなに時間はかからないはず。両手を交差させて、ウチの足を支えて。ウチが足をかけたら、全力で押し上げて。
わ、わかった。上手くいくかな……
準備オッケー！ いっくよー！
白石さんは数歩下がって距離をとり、一つ深呼吸すると、全速力で走り込んできて小さく跳んだ。私はバレーボールのアンダーサーブの要領で彼女の足を支え、上へ押し上げた。白石さんはその勢いに乗って高く跳び、風のような速さで風船の紐を掴んだ。
ゲット！
本当に掴んだ！？ このジャンプ力、言わば「朝葉高校のスーパーヒーロー」だな……
はいどうぞ。今度はしっかり紐を掴んでね、もう離しちゃダメだよ。
ありがとう！ おねーちゃん、すごーい！ すーっごくたかくとんでた！
へへっ、ありがと。
解決したことだし、ウチらも逃げなきゃね、後輩クン。
あのさ、このまま逃げ続けるのは得策じゃないと思うんだけど。アラスカン・マラミュートは体力自慢で有名なのに、持久力で勝てると思う？
たとえどんなに体力が有り余ってようと、あの犬と持久力を競う必要はないよ。だって、勝っても別に見返りがある訳じゃないし、負けたら大変な目に遭うでしょ。どう考えても割に合わないよ。
確かに……明日も学校行って依頼に対処しないといけないし。じゃあ、どうしよっか？
そうだなぁ……ん？
近くにカフェがあるのを見つけた。ドアに掲げられた看板に「ペットの入店禁止」のマークが書かれている。
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