何があったの？ 随分慌ててるみたいだけど、手伝えることはない？ えーと……ちょっと複雑な状況で、説明が難しいんだよね。 キュルルゥ！ 目標発見！ うわっ！ もう追いついてきた！！{var:Shake} 背後からゆずの声が聞こえてくると、白石さんは身震いして逃げ出した。何か面白いことが起きてるなと察した私は、白石さんの後を追った。 どういう状況？ ゆずに追われるような悪いことでもしたの？ ウチはなんにもしてない！ あと、ゆずちゃんから逃げてるんじゃなくて、ゆずちゃんが連れてる犬から逃げてるの！ たった犬一匹にそんなに慌ててるの？ ……うわっ！！ 振り返ると、口に何かをくわえた大きな犬、えっと、犬種としてはアラスカン・マラミュートがゆずを引っ張り、猛然と私たちを追って来ていた。通りを歩いていた通行人たちはその猛烈な勢いに怯え、きっちり両端に避けて道を譲った。 ……ワウッ！ 前言撤回！ こんなの見たら誰でも逃げるよ！！ でしょ！？ はぁ……はぁ……ありとあらゆるコーナーで差をつけまくって、ようやく振り切れたね。 ごめんね、後輩クン。巻き込んじゃって。 大丈夫、私は好奇心でついて来ただけだから。ここまで一緒に逃げたんだし、何があったか話してくれるよね？ 実はね、この前ゆずちゃんや他の子たちと話してた時、犬が苦手だってみんなに話したの。 そうしたら今日、ゆずちゃんと待ち合わせしてたら、ゆずちゃんがあのでっかい犬を連れて来たの。ウチと一緒に遊んで、ショック療法でウチの弱点克服を手伝ってあげるって。 ショック療法か……理屈はわかるけど、いきなり犬恐怖症の人にアラスカン・マラミュートをぶつけるなんて、いくらなんでも刺激が強すぎるんじゃないかな。 違うよ後輩クン。大型犬も小型犬も等しく怖い人だけが、犬が怖いって言っていいの！ 本当に犬が苦手な人はこのくらい怖がるもんなんだよ、えっへん！ 怖がってるって自覚してるのに、なんでそんなに得意げなんだ…… ふえぇ…… ん？ ……誰かが泣いてる？ 後輩クン、あの女の子が泣いてるみたいだよ。何があったか聞いてみよ。 ねえ、大丈夫？ どうして泣いてるの？ ふうせんが……とれなくなっちゃった……えーん…… あぁ、白石さん、あそこ見て。この子が言ってるのは、木の枝に引っかかってるあの風船のことじゃないかな。 風船がある場所はわかったものの、この木の枝は一番低いものでも地上からおよそ4メートルくらいの所に生えている。簡単に風船を取れる高さではない。 ナ～イス、後輩クン！ 場所がわかればこっちのモンだよ。いい子だね、泣かないで。ウチらが風船を取ってあげる。 後輩クン、手を貸して。 どうするつもり？ 風船を取るなら木に登るしかないけど、ゆずに追いつかれるのが怖くないの？ 安心して、そんなに時間はかからないはず。両手を交差させて、ウチの足を支えて。ウチが足をかけたら、全力で押し上げて。 わ、わかった。上手くいくかな…… 準備オッケー！ いっくよー！ 白石さんは数歩下がって距離をとり、一つ深呼吸すると、全速力で走り込んできて小さく跳んだ。私はバレーボールのアンダーサーブの要領で彼女の足を支え、上へ押し上げた。白石さんはその勢いに乗って高く跳び、風のような速さで風船の紐を掴んだ。 ゲット！ 本当に掴んだ！？ このジャンプ力、言わば「朝葉高校のスーパーヒーロー」だな…… はいどうぞ。今度はしっかり紐を掴んでね、もう離しちゃダメだよ。 ありがとう！ おねーちゃん、すごーい！ すーっごくたかくとんでた！ へへっ、ありがと。 解決したことだし、ウチらも逃げなきゃね、後輩クン。 あのさ、このまま逃げ続けるのは得策じゃないと思うんだけど。アラスカン・マラミュートは体力自慢で有名なのに、持久力で勝てると思う？ たとえどんなに体力が有り余ってようと、あの犬と持久力を競う必要はないよ。だって、勝っても別に見返りがある訳じゃないし、負けたら大変な目に遭うでしょ。どう考えても割に合わないよ。 確かに……明日も学校行って依頼に対処しないといけないし。じゃあ、どうしよっか？ そうだなぁ……ん？ 近くにカフェがあるのを見つけた。ドアに掲げられた看板に「ペットの入店禁止」のマークが書かれている。
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