馬に乗ってみたい。

[player]いいなぁ、私も馬に乗ってみたいな。
[明智英樹]いいですよ。シルバーも散歩したかったよな？
英樹が答えたことで、心の声が口に出ていたことに気付いた。
[player]え、ってことは、私、シルバーに乗ってもいいの？
[明智英樹]はい。心配いりませんよ、シルバーもいいよね？
[シルバー・ホワイト]ヒヒーン！
返事をするかのように、シルバーはその場で足踏みして従順に頭を下げた。それを見て、私は早速手綱を執り、英樹と一緒にシルバーを外へ連れ出した。
馬術クラブのスタッフによると、レース場は大会準備のため使用停止中とのことなので、私達は反対側にある訓練場に来た。
[明智英樹]手綱をしっかり握って、重心は真ん中をキープしてください。
[シルバー・ホワイト]ヒヒーン！
主がついているのもあって、シルバーは私を乗せて訓練場をゆったりと、暴れることもなく、何周か歩いてくれた。もしかしたら私達「ウマが合う」のかと勘違いしかけた時、英樹が汗をかきながら心配そうに見ている姿が目に入った。やっぱり主の指示のお陰ってことか。
馬はこの日差しの中でも悠々と、涼しげに歩いているけど、私にはちょっと厳しい暑さだ。早々にバテた私は馬を下り、英樹と一緒に冷房の効いたロビーに戻った。
[明智英樹]PLAYERさんは乗馬の才能がありますよ。
[player]ちょっと散歩しただけでわかるの？
[明智英樹]僕の見る目を信じてください。それに、シルバーも君のことを気に入ったみたいなので、今度また一緒に来てくれませんか？
[player]もちろん、喜んで。
褒められたことは素直に嬉しい。英樹のような馬のことをよく知っている人ならなおさらだ。嬉しさに浸っていると、英樹は急に足を止めた。
[player]英樹？　どうしたの。
[明智英樹]あ、いえ、その、少し道を変えませんか？
[player]えっと……？
あまりに唐突で、英樹の意図が読めず、少し戸惑う。英樹は何かを避けたがっているらしいと気づいたが、時既に遅し。
パカラッパカラッ……と、一人の男が馬を駆り、私達にぶつかる寸前で華麗に横に避け、目の前で止まった。
明らかに、敵意のある振る舞いだった。
[？？？]新しく飼ったホルシュタインだ。昨日トレーニングを始めたばかりだが、このまま行けば次の大会にはこいつと出ることになる。
[明智英樹]お似合いですね。
[？？？]チェッ、相変わらずだなお前。競技だけじゃなく、気持ちまで捨てちまったのか。
競技？　ってことは、この人はまさか写真の「暴れ馬」こと、レーウェンさん？　写真よりたくましくなってるけど、確かに顔に面影があるな。
その挑発にも動じない英樹を見て、レーウェンは馬を乗ったまま一歩近づいてきた。
[レーウェン]堂々たる優勝者が、負けを恐れて競技を辞めるとはな。そんなに一度きりの栄光が大事か？
[レーウェン]お前みたいなのが主じゃ、馬も憐れだよ。
その言葉を残し、レーウェンは馬をUターンさせ、その場を離れようとした。